Один из таких удивительных примеров поведения животных, ранее наблюдавшихся лишь в лабораториях, был впервые зафиксирован в природе. Речь идет о нематодах — микроскопических червях: оказалось, они умеют строить живые башни из собственных тел, чтобы «сбежать» от неблагоприятных условий, например, сев на пролетающую муху, пишет Science Alert.
Исследователи из Института поведения животных Макса Планка (Германия) с помощью цифрового микроскопа наблюдали за тем, как черви поедают гниющие фрукты, а затем, столкнувшись с необходимостью миграции, начинают взбираться друг на друга, вытягиваясь вверх в виде подвижных «небоскребов». Они буквально виляют телом в воздухе, надеясь зацепиться за случайную «попутку» — чаще всего за муху.
Старший автор работы, зоолог Серена Дин, призналась, что была в восторге, когда впервые увидела «живые башни» в природе. До этого существование таких структур вне лаборатории считалось лишь гипотезой. Чтобы проверить ее, команда ученых собрала гнилые яблоки и груши и с помощью микроскопа зафиксировала реальное поведение червей в естественной среде.
Чтобы лучше изучить этот феномен, ученые переносили «башни» в чашки Петри. Выяснилось, что эти живые конструкции способны преодолевать расстояния между разными кусочками фруктов, а черви, оказавшиеся на вершине, действительно успешно цеплялись за пролетающих насекомых и таким образом уносились прочь, к более благоприятным условиям.
Как объясняет биолог и ведущий автор исследования Даниэла Перес, «живая башня» — это не просто кучка червей, а сложная, координированная структура, функционирующая как единый организм. Такое поведение поднимает вопрос, можно ли считать нематод социальными существами, подобно муравьям или пчелам.
Теперь, когда доказано, что хотя бы некоторые виды нематод способны кооперироваться ради выживания, ученые планируют изучить различия внутри башни — отличаются ли черви у основания от тех, что оказались наверху, если можно так выразиться, в «пентхаусе».
Статья опубликована в журнале Current Biology.