Пандемия COVID-19 ускорила биологическое старение подростков. К такому выводу пришли немецкие ученые, изучив изменения на уровне ДНК.
Исследование провела международная группа ученых под руководством Алисии Шове из Института психиатрии Общества Макса Планка в Мюнхене. В работе участвовали специалисты четырех немецких университетов: Билефельдского, Боннского, Бременского и Саарского.
Ученые изучили данные более тысячи жителей Германии трех возрастных групп: детей от 8 до 10 лет, подростков от 14 до 16 лет и молодых взрослых от 20 до 29 лет. У участников дважды брали образцы слюны для анализа ДНК: до первого локдауна в марте 2020 года и после второго — зимой 2021-го и весной 2022-го.
Исследователи использовали так называемые эпигенетические часы — метод, который позволяет оценить биологический возраст по изменениям метилирования ДНК. Этот процесс влияет на активность генов. Ускоренные изменения в эпигенетических показателях ранее связывали с повышенным риском некоторых заболеваний, в том числе рака и диабета второго типа.
Результаты показали, что пандемия ускорила эпигенетическое старение во всех трех возрастных группах. При этом наиболее выраженная связь между стрессом из-за COVID-19 и изменениями на уровне ДНК наблюдалась у подростков. Особенно сильно на них повлияли социальная изоляция и невозможность встречаться с друзьями.
У детей и молодых взрослых субъективное восприятие пандемии не было столь заметно связано с эпигенетическим старением. Ученые предполагают, что у этих групп изменения могли быть связаны с другими последствиями пандемии, например снижением физической активности.
Кроме того, исследование показало, что сильнее всего стресс ощущали люди, которые и до пандемии находились в более уязвимом положении: имели проблемы со здоровьем, низкий уровень субъективного благополучия или неблагоприятное социально-экономическое положение.
Авторы отмечают, что это первое исследование, в котором изучили связь стресса из-за пандемии COVID-19 с эпигенетическим старением. Однако пока неизвестно, приведут ли обнаруженные изменения к повышенному риску заболеваний в будущем. Для этого необходимы долгосрочные наблюдения.