В понедельник сразу на двух континентах начинается строительство SKA (Square Kilometre Array) — крупнейшего радиотелескопа в мире. Различные части этого массивного объекта будут построены на территории Южной Африки и Австралии, штаб-квартира проекта размещается в Великобритании, пишет Русская служба Би-би-си.
Телескоп предназначен для решения наиболее сложных вопросов в современной астрофизике, в том числе проверки различных положений теории Эйнштейна.
Делегации из восьми стран, участвующих в проекте, приняли участие в церемониях в графстве Мерчисон в Западной Австралии и в Кару в Северо-Капской провинции ЮАР.
Затем к работе приступили бульдозеры.
«Это момент, когда все становится реальностью», — говорит профессор Фил Даймонд, генеральный директор организации по созданию телескопа.
«Мы проделали путь длиной в 30 лет. Первые 10 лет были посвящены разработке концепций и идей. Вторые 10 лет — разработке технологии. А последнее десятилетие было посвящено детальному проектированию, обеспечению участков, получению согласия правительств на создание организации и выделению средств для начала работы», — сказал он в интервью Би-би-си.
Первоначальная архитектура телескопа будет включать в себя около 200 параболических антенн, или «тарелок», а также более 130 тысяч дипольных антенн, чем-то напоминающих рождественские елки.
Таким образом эффективная площадь телескопа, способная принимать радиосигналы из космоса, составит сотни тысяч квадратных метров.
Это обеспечит SKA беспрецедентную чувствительность и разрешающую способность при исследовании небесных объектов.
Система будет работать в диапазоне частот от примерно 50 мегагерц до 25 гигагерц — иначе говоря, в волновом диапазоне от нескольких сантиметров до нескольких метров.
Это позволит телескопу обнаружить очень слабые радиосигналы, исходящие от космических источников, расположенных за миллиарды световых лет от Земли, включая излучение, возникшее в первые несколько сотен миллионов лет после Большого взрыва.
Одной из главных задач SKA будет попытка проследить историю возникновения и распространения водорода — самого расхожего элемента во Вселенной.
Телескоп сможет обнаружить присутствие водорода в космосе в эпоху, предшествовавшую появлению первых звезд из газопылевых облаков.
«SKA внесет вклад в самые разные области астрономии, — считает доктор Шари Брин, руководитель научных операций обсерватории. — В частности, недавно обнаруженные „быстрые радиовсплески“. За долю секунды они выбрасывают количество энергии, эквивалентное тому, что наше Солнце излучает за целый год. И мы понятия не имеем, что это. Как такое возможно? Надеюсь, SKA даст ответ».
Телескоп строится в районах, уже используемых для радиоастрономии, хотя и в меньших масштабах.
Однако для расширения этих площадок потребовалось заключить различные земельные соглашения с фермерами в Кару и с Ваджарри Ямаджи — племенем коренных австралийцев, владеющим землей в Мерчисоне.
Общая сумма финансовых затрат на сегодняшний день составляет чуть менее 500 млн евро — примерно четверть общего бюджета постройки.
Первым этапом в работе телескопа можно считать 2024 год, когда четыре антенны в Австралии и шесть антенных станций в Южной Африке начнут работать как единое целое.
К окончанию постройки в 2028 году эффективная площадь сбора данных SKA составит около 500 тысяч квадратных метров. Однако телескоп спроектирован таким образом, что его можно будет увеличивать и дальше. Возможно, его название (в переводе «массив антенн площадью один квадратный километр») в какой-то момент можно будет понимать буквально — если к проект присоединятся новые участники.
В настоящее время в организацию по постройке SKA входят ЮАР, Австралия, Великобритания, Китай, Италия, Нидерланды, Португалия и Швейцария — эти страны ратифицировали договор.
Франция, Испания и совсем недавно Германия объявили о присоединении к проекту, Канада, Индия, Швеция, Южная Корея и Япония рассматривают такую возможность.