Огромная вулканическая комета размером с небольшой город второй раз за последние четыре месяца мощно взорвалась. Как и при предыдущем извержении, облако льда и газа испустило нечто похожее на гигантскую пару рогов, пишет Live Science.
Комета, получившая название 12P/Pons-Brooks, представляет собой криовулканическую комету. Она имеет твердое ядро диаметром около 30 км, которое заполнено смесью льда, пыли и газа, известной как криомагма. Ядро окружено нечетким облаком газа, называемым комой, которое вытекает из недр кометы.
Когда солнечная радиация нагревает внутренности кометы, давление возрастает, и комета взрывается, выбрасывая свои ледяные внутренности в космос через большие трещины в оболочке ядра.
По данным Британской астрономической ассоциации (BAA), которая внимательно следит за кометой, 5 октября астрономы зафиксировали крупную вспышку на 12P после того, как комета стала в десятки раз ярче из-за дополнительного света, отражающегося от ее расширившейся комы.
В течение следующих нескольких дней кома кометы еще больше расширилась — у нее появились «своеобразные рога», сообщает Spaceweather.com. Некоторые эксперты шутят, что неправильная форма комы также делает комету похожей на космический корабль из научной фантастики.
Необычная форма комы кометы, вероятно, связана с неправильной формой ядра 12P, сказал Live Science астроном из BAA Ричард Майлз после предыдущего извержения кометы. По словам Майлза, вытекающий газ, скорее всего, частично блокируется выступом на ядре. По мере того как газ продолжает расширяться в сторону от кометы, неравномерность формы комы становится более четкой и заметной, добавил он.
В настоящее время 12P движется к внутренней части Солнечной системы, где она будет вращаться вокруг Солнца по своей высокоэллиптической 71-летней орбите — подобно зеленой комете Нисимура, которая совершила почти аналогичный маневр 17 сентября.
12P достигнет ближайшей к Земле точки 21 апреля 2024 года, когда ее можно будет увидеть невооруженным глазом, после чего она будет отброшена к внешней части Солнечной системы. Обратно она вернется только в 2095 году.