НАСА представило в преддверии праздников два снимка звездных скоплений, напоминающих рождественскую елку и венок. Ученые объединили данные нескольких телескопов, чтобы создать впечатляющие изображения.
Звездное скопление NGC 602 находится на окраине Малого Магелланова Облака, одной из ближайших к Млечному Пути галактик, примерно в 200 000 световых лет от Земли. Звезды в NGC 602 содержат меньше тяжелых элементов по сравнению с Солнцем и большей частью остальной галактики. Вместо этого условия внутри NGC 602 имитируют условия для звезд, обнаруженных миллиарды лет назад, когда Вселенная была намного моложе.
Это новое изображение объединяет данные рентгеновской обсерватории Чандра с ранее опубликованным изображением с космического телескопа «Джеймс Уэбб». Темный кольцеобразный контур «венка», видимый в данных телескопа (представленный оранжевым, желтым, зеленым и синим цветами), состоит из плотных облаков пыли.
Между тем рентгеновские лучи от Chandra (красный цвет) показывают молодые, массивные звезды, которые освещают «венок», посылая высокоэнергетический свет в межзвездное пространство. Эти рентгеновские лучи питаются ветрами, текущими от таких звезд, которые разбросаны по всему скоплению. Расширенное облако в данных Chandra, вероятно, происходит от перекрывающегося рентгеновского свечения тысяч молодых и маломассивных звезд в скоплении.
В дополнение к «космическому венку» доступна и новая версия «Рождественской елки». Как и NGC 602, NGC 2264 представляет собой скопление молодых звезд возрастом от одного до пяти миллионов лет. (Для сравнения, Солнце — звезда среднего возраста, возрастом около 5 миллиардов лет — примерно в 1000 раз старше.) На этом изображении NGC 2264, которое находится намного ближе, чем NGC 602, на расстоянии около 2500 световых лет от Земли, данные Чандра (красный, фиолетовый, синий и белый) были объединены с оптическими данными (зеленый и фиолетовый), полученными астрофотографом Майклом Клоу с его телескопа в Аризоне в ноябре 2024 года.
Рождество празднуют и на Международной космической станции. Члены экипажа 72-й экспедиции Суни Уильямс, Ник Хейг, Бутч Уилмор и Дон Петтит поделились праздничными поздравлениями и выразили добрые пожелания тем, кто остался на Земле.
